야놀자가 제휴점주를 대상으로 한가지 설문을 했다. 숙박업을 운영하는데 가장 힘든 애로사항은 무엇인가요? 그 첫번째가 숙박업이 많이 생겨 시장이 포화상태라는 것. 그리고 서로 고객을 유치하기 위해 경쟁을 벌이다 보니 가격도 내려가고 먹고 살기 힘들다는 것이었다. 아마 이 글을 읽는 숙박업 관계자라면 열에 아홉은 공감할 것이다. 

모텔, 호텔 정말 많다. 계속 생겨나고 있고 정부는 법까지 만들어가며 허가를 내주고 있다. 내가 어렸을 때 언덕에 올라 어둠이 깔린 동네를 내려다 볼 때면 밝게 빛나는 교회 십자가가 많아서 그 수를 세며 놀고는 했는데, 점차 치킨집들이 많아지더니 지금은 편의점이 한길 건너 하나씩 생기고 있다. 그런데 혹시 그 사실을 아는가? 통계청 자료에 따르면 전국에 편의점 수는 2만 6천여개에 이른다. 그렇다면 혹시 모텔 수는 몇 개 일까? 설마 편의점 보다 많지는 않겠지… 라고 생각했다면 큰 오산이다. 우리가 모텔이라 부르는 여관업, 여인숙업 그리고 일반호텔들을 합친 그 수는 행정자치부 자료에 따르면 2만 8천 여개에 이른다. 한마디로 손쉽게 음료나 담배를 살 수 있는 편의점보다 모텔이 더 많은 것이다. 80년, 90년대까지만 해도 모텔은 현금장사다 경기가 어려워 자영업이 다 망해도 모텔은 안 망한다는 등 한번쯤 들어봤을 그런 업계 속설이 있었다. 지금은 사정이 달라졌다. 88년도부터 올림픽, 아시안게임, 한일월드컵 등 국가 행사가 있을 때마다 숙박업소 수는 늘어만 갔다. 친척이 잘된다고 하니 나도 하고, 친구가 돈을 잘 번다고 해서 나도 했다. 시간이 흐르며 여인숙이 여관이 되고, 여관이 모텔이 되었다. 그렇게 모텔은 하늘 무서운 줄 모르고 늘어만 갔다. 2016년 기준 전국 여관업과 여인숙업으로 장사를 하는 업체는 2만 7천여 곳이다.